Elogio a la Poliandría

Elogio a la Poliandría.

¿De qué le sirve a la reina cruzarse con numerosos zánganos? 

Poliandria moderada o extrema poliandria

Las abejas melíferas son poliandricas, la reina se aparea con múltiples zánganos durante sus vuelos de fecundación, como consecuencia sus hijas son de paternidad mixta. Cada zángano proporciona espermatozoides (todos idénticos para cada macho dado) que la reina almacena en su espermateca por el resto de su vida.

¿Por qué la poliandria, palabra con raíces griegas (muchos machos) que es la simétrica de poligamia es tan importante para la reina y para el futuro de la colonia? Sí la poligamia les sirve a los machos para asegurar la posibilidad de una descendencia más numerosa, cuáles son las ventajas para la reina al ser fecundada por tantos zánganos, la verdad, es que cuando una reina con espermateca se une con varios zánganos encuentra una gran ventaja genética para su descendencia.

Victoria V. Triasko descubrió la poliandría en 1.951. demostró que en un vuelo de acoplamiento la reina se aparea con varios zánganos y al cabo de 18 o 24 horas, una parte del esperma pasa a la espermateca y el resto cae de sus órganos sexuales bajo la forma de colitas, además, muchas reinas efectúan el vuelo de apareamiento antes de poner huevos. Trabajos posteriores de Triasko, F. Ruttner, J. Woyke y otros establecieron que una reina normal se acoplaba con 6 a 12 zánganos antes de empezar postura, sin embargo, la variación del número de zánganos participantes, los acoplamientos según la temporada, las condiciones ambientales exteriores y la raza no se estudió suficientemente durante esta época.

La poliandria se volvió útil para las abejas por un proceso de prolongada evolución, como resultado de la selección natural que transformó la estructura y funciones de la reina, de manera que se asegura el incremento de la reserva de espermatozoides necesarios para la reina y poder así asegurar durante su vida una postura de varios miles de huevos. El proceso de poliandria se dio en el paso de las colonias de abejas con varias reinas a colonias con una sola reina. 

Durante esas décadas años 60’s y70’s, sólo se consideró que la poliandría era útil a la especie Apis melífera, ya que defendía a la colonia de la postura de un gran número de huevos fecundados de los que no se desarrollan abejas, huevos letales o huevos diploides que no son viables y que son devorados en estado de larvas muy jóvenes por las abejas nodrizas. La poliandria sólo servía para defender o evitar en la colmena los huevos fruto de la endogamia que genera postura salteada o dispersa en los panales de cría.

La poliandría y el fitness de la colonia 

En las reinas apareadas de forma natural existe una relación entre el número de líneas patrilineales (abejas genéticamente distintas engendradas por diferentes zánganos) y la aptitud de la colonia. 

Una colonia con “aptitud” o “apta” es la que demuestra uno o más rasgos deseables (aquellos que benefician a la colonia … y potencialmente al apicultor), como un mejor crecimiento y desarrollo de la población, aumento de peso, resistencia a patógenos y más supervivencia. 

Si llegamos a analizar el genotipo molecular de la descendencia obrera podemos determinar a qué línea paterna pertenece. Si genotipificamos suficientes obreras comienzan a aparecer las mismas líneas paternas una y otra vez; entre más patrilineas, con más zánganos se apareó la reina.

Las reinas naturalmente se aparean con 12 o más zánganos y dependiendo de los diferentes estudios, se ha demostrado que va de un rango desde 1 hasta 40 zánganos (excepcionalmente hasta 50). Existe un claro vinculo muy bien establecido entre la poliandría y la aptitud de la colmena o colonia; entre más diversidad genética, más está en forma la colonia o colmena, tiene mejor condición física y salud, decimos que esa colmena tiene mejor fitness.

La diversidad genética intracolonia implica muchos beneficios, estos incluyen un mayor repertorio del comportamiento de las abejas obreras, una producción reducida de zánganos diploides, una mayor resistencia a un sin número de parásitos y patógenos.

Los parásitos y patógenos han ejercido una presión selectiva evolutiva extremadamente efectiva. D. Tarpy y T. Seeley demostraron la mejor resistencia a las enfermedades con el aumento de la poliandría, por tanto si hay más patrilineas o hiperpoliandria entonces habrá más beneficios para la colmena. Cuando las reinas se fecundan naturalmente, ocasionalmente exhiben más de 30 apareamientos con zánganos y encontrarlas es difícil y más hacer análisis para encontrar aptitudes. Una manera de atender la pregunta es estudiar el nivel general de poliandria dentro de las poblaciones que muestran resistencia, en vez de observar colonias o colmenas individualmente dentro de poblaciones mixtas.

1. Seeley y H. Mattila de la universidad de Cornell determinaron que las abejas melíferas están más ansiosas por buscar polen, construir panales, producir miel y expandir el nido, además, sobreviven más tiempo cuando la reina se ha apareado con múltiples zánganos. Estos investigadores inseminaron 12 reinas con esperma de 15 zánganos diferentes y 9 reinas con esperma de un sólo zángano. Las colmenas desarrolladas de esta manera mostraron después de 2 semanas resultados dramáticos: las genéticamente diversas construyeron un 30% más de panales, almacenaron un 39% más de miel y fueron entre un 27% y un 70% más activas en la búsqueda de polen. Al final estas colonias eran 5 veces más grandes, tenían 8 veces más zánganos y sus individuos pesaban más. En cambio las colonias monógamas perecieron en el invierno al no tener suficientes recursos, de las poliandricas sobrevivió la cuarta parte. Para Seeley y Mattila este fue el secreto revelado por la poliandría donde la diversidad genética hace que las colonias sean más productivas, más aptas y más resistentes. Además, se notó un efecto interesante en el comportamiento de comunicación, las obreras usaban muchos más bailes de meneo para mostrar a sus colegas, con mucha más frecuencia, dónde había flores que valían la pena; la poliandria construye resiliencia.

Cuando existe un volumen de apareamientos frecuentes con diversos zánganos, es muy positivo y beneficioso ya que más del 90% del potencial de diversidad de una colonia, se logra a partir del décimo apareamiento efectivo de la reina, sin embargo, muchas reinas sobrepasan este número de apareamientos y puede ser con más de 15, 25 y hasta 40 zánganos, nos encontramos aquí en la zona llamada hiperpoliandria. La aptitud de la colmena es muy superior y la hiperpoliandria afecta a la colmena en todas las tareas realizadas por las obreras, desde el cuidado de la cría, la recolección de polen y néctar y también las tareas especializadas como la resistencia a las enfermedades.

1. Tarpy demostró que cuando existe mucha más poliandria el resultado es una mejor resistencia contra la Loque americana y contra la cría calcárea. La poliandria también contribuye a la resistencia contra la varroa, en cuanto a este nuevo patógeno (evolutivamente hablando) la hiperpoliandria contribuye a una mejor resistencia a estos ácaros.

Delaplane y sus colegas inseminaron instrumentalmente reinas vírgenes con 15, 30 y 60 zánganos, estas reinas trabajaron por 6 semanas en 37 colmenas y se les hicieron todas las mediciones correspondientes, además, se lavaron más o menos 300 abejas con alcohol para determinar la varroa. Las colmenas con reinas apareadas con 30 o 60 zánganos produjeron más cría y tenían menos varroa, las apareadas sólo con 15 zánganos presentaron un nivel más alto de varroa. Este estudio confirma que la hiperpoliandria (extrema poliandria) mejora la aptitud de la colmena, aumenta la fuerza y resistencia a la varroa y una mejor sobrevivencia a la infección. El aumento de esta resistencia a los ácaros en colonias poliandricas se da por: 

• La importancia de alelos (variantes genéticas) extremadamente raros, que sólo están presentes en colonias en las que la reina se aparea con muchos zánganos.
• La presencia de interacciones beneficiosas no aditivas entre rasgos determinados genéticamente, por ejemplo, el comportamiento higiénico, de aseo y la reproducción reducida de ácaros.

La poliandria es beneficiosa y al parecer la hiperpoliandria es mucho más beneficiosa. El apareamiento no deja de ser una operación riesgosa para las reinas ya que siempre tienen que volar a las áreas de congregación de zánganos. Como ellas van al área de congregación y regresan a su colmena, las reinas están potencialmente en riesgo de perderse, bien comidas por los pájaros como golondrinas, abejarucos, libélulas o ser afectadas por tormentas eléctricas, además, recordemos que varios patógenos de las abejas melíferas se transmiten entre zánganos y reinas durante el apareamiento y aún las reinas hiperpoliandricas están en riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual. Puede haber incluso malos apareamientos por fallas fisiológicas en ellas.

Los resultados respaldan que con la hiperpoliandria, existe una ventaja grupal en el desempeño de las abejas obreras con paternidad mixta. Para la apicultura este proceso de creación de múltiples subfamilias (líneas paternas) es extremadamente ventajosa. Es importante la forma como se realiza el apareamiento y que esté orientado a la mezcla masiva de genes para producir una gran diversidad. Cuanto más buenos y abundantes zánganos tengamos en nuestra zona, es más probable que obtengamos los mejores rasgos en nuestras reinas. El uso de la inseminación artificial es la herramienta científica para acceder a mejores y precisos resultados, con cualquier método o estrategia el resultado es el mismo: una colonia con miembros genéticamente diversos.

Una reina poliandrica o hiperpoliandrica domina más fácilmente su nido, ya que afirma su hegemonía, bien en la vigilancia del comportamiento imponiendo sus feromonas. Como resultado inmediato en nuestra abeja melífera, la poliandria ha demostrado ser una estrategia muy eficaz para obtener colonias o colmenas mucho más fuertes. Esto es algo de sumo interés para los apicultores; la poliandria es un activo que hay que explotar 

Bibliografía 

2015. S. Delaplane. Honey Bee Colonies Headed by Hyperpolyandrous Queens Have Improved Brood Rearing Efficiency and Lower Infestation Rates of Parasitic Varroa Mites. 2015.

Tarpy  Divid R. Sex Determination and the Evolution of Polyandry in Honey Bees. 2002

Mattila Heather R. Promiscuous Honey Bee Queens Increase Colony Productivity. 2012

Seeley Thomas D. Queen promiscuitty lowers disease within honeybee colonies. 2006

 

JAIME ABEL SANIN HERNANDEZ

Apicultor 

Santiago de Cali, Colombia 

Marzo 05 de 2023